Blog invité : Photographier les gorilles de montagne dans la forêt impénétrable de Bwindi par Lara Jackson – 3 Legged Thing

J'ai récemment voyagé dans la forêt impénétrable de Bwindi, en Ouganda, à la recherche de l'un de nos plus proches parents vivants : le gorille de montagne. Bwindi est l'un des habitats les plus biologiquement diversifiés de la planète, abritant un nombre étonnant de 120 espèces de mammifères, 348 espèces d'oiseaux, 220 espèces de papillons, 27 espèces de grenouilles et, bien sûr, le gorille de montagne, une espèce menacée. Avec un peu plus de 1 000 individus vivant à l'état sauvage, Bwindi est l'un des derniers bastions pour le gorille de montagne et abrite la moitié de la population mondiale totale.

Dérivé du mot Runyakitara « Mubwini », « Bwindi » signifie « un lieu plein de ténèbres », et la forêt a certainement été à la hauteur de son nom. Les arbres au-dessus de nos têtes étaient si étroitement enchevêtrés que la canopée bloquait une grande partie de la lumière du soleil. Il est vite devenu évident que cette randonnée ne serait pas facile ; les gorilles de montagne vivent à haute altitude et Bwindi lui-même se situe entre 1 160 et 2 607 mètres. Pour obtenir la récompense de voir mon premier gorille de montagne, j'allais devoir travailler dur.

Un terrain difficile
Pendant les deux heures qui ont suivi, notre guide s'est frayé un chemin à travers les buissons et le sous-bois dense. Le sol sous mes pieds passait constamment d'une mousse molle à une boue traîtresse. Il n'était pas rare que le sentier que nous suivions monte ou descende en ligne droite sur des pentes extrêmement raides. C'est dans ces moments où j'escaladais des racines d'arbres, me faufilais sous des lianes et rampais pratiquement sur les pentes escarpées que j'ai été incroyablement reconnaissante pour la conception légère et compacte de Bucky (mon trépied). Il était facile de manœuvrer à travers ce parcours d'obstacles naturel.

Photo de Roxy Furman : Lara, Bucky et l'AirHed Cine commencent leur trek à travers la forêt impénétrable de Bwindi, en Ouganda.

À mesure que nous nous rapprochions, le guide nous a demandé de nous arrêter et de mettre nos masques. Nous partageons 98,4 % de notre ADN avec les gorilles de montagne, ce qui signifie qu'ils sont vulnérables aux mêmes maladies que nous, et il est important de protéger les groupes contre tous les agents pathogènes que nous aurions pu apporter avec nous dans la forêt. Nous avons reçu pour instruction de laisser nos sacs à dos photo à 100 mètres de distance, alors j'ai rapidement et silencieusement installé mon matériel photo, glissé Bucky hors de mon sac et me suis approchée doucement.

Face à mon premier gorille de montagne

Suivant les pas feutrés du guide, j'ai retenu mon souffle tandis que le bruissement des feuilles s'intensifiait et que le craquement des branches augmentait. Puis, au milieu du feuillage, je les ai vus. Une fourrure noire profonde, une paire d'yeux ambrés fixant les miens, une main si semblable à la nôtre reposant sous son menton : mon tout premier gorille de montagne.

Observer ces incroyables grands singes fut l'une des expériences les plus surréalistes de ma vie. Leurs manières sont identiques aux nôtres, les subtiles idiosyncrasies du langage corporel et le contact visuel étant utilisés pour communiquer de la même manière que nous. J'ai ressenti une connexion profonde avec eux, presque comme si je comprenais instinctivement les échos lointains de notre ascendance partagée.

Photo de Lara Jackson : Une superbe femelle du groupe Busingye observant un rayon de lumière filtrant à travers la canopée dense.

À l'aide du Nikon Z 9 et du NIKKOR 70-200mm f/2.8, j'ai passé mon heure avec les gorilles à alterner entre la photographie à main levée pour réagir à leurs mouvements, et le tournage en utilisant Bucky avec l'AirHed Cine. Cela m'a permis de capturer de superbes images stables de leurs comportements complexes. Nous avons été témoins d'un bébé de deux mois s'agrippant à sa mère, d'un jeune juvénile mâle s'exerçant au martèlement du torse, d'une femelle fabriquant un nid pour se reposer, et de tout petits bébés jouant sur le dos d'un énorme dos argenté endormi. À tout moment, j'ai suivi les conseils des pisteurs et des guides qui nous accompagnaient, afin de m'assurer que ma présence n'influençait pas les comportements naturels des gorilles.

Photo de Roxy Furman : L'installation de tournage de Lara pour capturer les comportements des
gorilles de montagne.

Photo de Lara Jackson : Un bébé accroché au dos de sa mère alors qu'elle escalade une liane, à 20 mètres au-dessus du sol de la forêt.

Conseils de composition et de photographie :
En raison de la couverture dense de la canopée, il était essentiel d'avoir un objectif avec une grande ouverture pour pouvoir photographier par faible luminosité. Le NIKKOR 70-200mm f/2.8 est le seul objectif que j'ai utilisé lors de mes deux rencontres avec les groupes de gorilles à Bwindi. En photographie animalière, il est essentiel de pouvoir réagir rapidement à tout mouvement soudain ou changement de comportement. Avoir la flexibilité d'ajuster ma distance focale était d'une importance vitale. Du 70 mm pour les rencontres rapprochées jusqu'au 200 mm me permettant de capturer un dos argenté qui se trouvait loin de moi. Il est crucial de pouvoir s'adapter.

Pour compliquer les choses, les gorilles se trouvaient souvent dans des ombres profondes alors que le feuillage devant eux était éclairé par des rayons de soleil directs. Pour éviter toute surexposition sur le feuillage, j'ai volontairement sous-exposé mes images et les ai ajustées en post-traitement par la suite. La forêt aimait me jouer des tours, avec de nombreuses feuilles obstruant souvent le visage de mes sujets. Dans ces cas-là, j'essayais d'être créative et d'utiliser le feuillage pour encadrer le gorille, ou je jouais avec des cadrages très serrés.

Photos de Lara Jackson : Le mâle dos argenté du groupe Mishaya jetant un coup d'œil pendant une brève seconde.

Photos de Lara Jackson : Le plus jeune bébé du mâle dos argenté accroché au dos de sa mère.

Une photographie avec un but

En tant que biologiste de la conservation et photographe animalière, je m'efforce toujours de capturer des images qui parleront au spectateur et l'encourageront à mieux comprendre l'incroyable faune avec laquelle nous partageons la Terre. Au cours des dernières décennies, les gorilles de montagne ont été confrontés à une multitude de menaces. Les troubles civils dans les zones entourant l'habitat des gorilles ont conduit à une emprise sur leur territoire, les populations fuyant vers la sécurité de la forêt. Même les zones protégées n'ont pas été épargnées ; en 2004, des colons illégaux ont défriché 1 500 hectares de forêt dans le parc national des Virunga, en RDC, un autre bastion des gorilles de montagne. De plus, les gorilles sont souvent pris sans discernement dans des pièges destinés à capturer des espèces d'antilopes et de céphalophes pour le commerce de viande de brousse.

Malgré ces problèmes persistants, grâce aux efforts de conservation intensifs de nombreux partenaires et ONG, la tendance commence à s'inverser. Ces dernières années, le nombre de gorilles de montagne a augmenté, et nous aurons bientôt une estimation actualisée de la population lorsque le prochain recensement des gorilles sera terminé cette année. Les rangers m'ont dit qu'à Bwindi seulement, de nombreux bébés sont nés et ont été élevés depuis le dernier recensement de 2018, donc l'avenir pour cette sous-espèce est incroyablement prometteur.

Photo de Lara Jackson : Un énorme dos argenté regarde dans ma direction alors qu'il touche pensivement son visage.