Ein Gastbeitrag von 3LT Pro Team Mitglied, Fotojournalist und Werbefotograf Paul John Bayfield über seine Erlebnisse, wenn er in den Kongo reist.
Das Flugzeug wackelt. Das tut es normalerweise, aber diesmal ist es schlimm. Die Regenzeit nähert sich, und die kleine Cessna Caravan klappert laut, während die heiße, feuchte Luft aus dem Dschungel aufsteigt. Wir haben viel Ausrüstung dabei; allein die Batterien wiegen 100 Kilo oder mehr. Als wir versuchten, von Kinshasa aus abzuheben, heulte der Strömungsabriss-Alarm, während die Nase auf der Startbahn auf und ab sprang. Luftlöcher lassen das kleine Buschflugzeug wie einen Stein fallen, und obwohl wir die Ausrüstung gesichert haben, kracht sie laut, wenn sie wieder auf den Boden trifft.
Wir sehen uns in die Augen, und das Lachen beginnt. Wir sind zurück im Kongo, und alles versucht uns schon umzubringen.
Wie wird man Dokumentar- oder Tierfotograf? Diese Frage wird mir oft gestellt. Dazu komme ich später. Die Vorstellung, an exotische Orte zu reisen und erstaunliche Dinge zu erleben – manchmal zum allerersten Mal – klingt wie ein Traum, aber gewaltsames Zittern in einem Zelt, während Malariafieber durch meinen Körper kriecht, lässt mich meist fragen: „Was zum Teufel mache ich hier?“
Es ist nicht Übermut, der Menschen mitten ins Nirgendwo ohne Hoffnung auf Rettung bringt. Als kleines Team verlassen wir uns alle auf die Geduld und Fürsorge des anderen. Irgendwann mussten wir alle die Peinlichkeit ablegen und zulassen, dass ein Feldbegleiter unsere Wunden versorgt, Blutegel und Larven entfernt oder uns einfach den Rücken reibt, während wir unser kostbares Inneres nach außen erbrechen (oder das andere). Es kann eine beängstigende Existenz sein, und manchmal will man einfach nur seine Mutter.
Oft gibt es keine Stromversorgung im Feld, außer ein bisschen Solar. Wenn der Wald gnädig genug ist, die Sonne durch das Blätterdach auf unsere Paneele scheinen zu lassen, bekommen wir bestenfalls ein paar Stunden.
Das bedeutet keine Kühlung, was wiederum kein Gegengift und keine der weniger exotischen Medikamente oder Antibiotika wie Penicillin bedeutet. Wir sind nur einen Biss davon entfernt, eine Klausel im Vertrag zu aktivieren, die besagt: Wenn wir auf eine Schlange stoßen und unvorsichtig genug sind, gebissen zu werden, dürfen wir das Guthaben auf dem Satellitentelefon nutzen, um die Lieben zu Hause anzurufen und Lebewohl zu sagen.
Viele unbekannte Viren leben im Wald. Sie waren vor uns hier und wissen, wie man uns tötet. Beim Frühstück fällt eine der Feldforscherinnen wie eine Stoffpuppe zu Boden und hat einen Krampfanfall. Wir alle schalten in den Triage-Modus, und in den nächsten vier Tagen hat sie kaum noch Farbe im Gesicht. Es ist ein 35 Kilometer langer Fußmarsch bis zum nächsten Dorf. Von dort sind es zwei Buschflüge, um medizinische Hilfe zu erhalten. Selbst wenn ein Hubschrauber so weit herauskäme, würden sie uns niemals durch das Blätterdach bekommen. Wir könnten genauso gut auf dem Mount Everest sein. Das wäre vielleicht sogar einfacher. Das ist die Realität des Betriebs an abgelegenen Orten. Ich liebe es.
Wenn es sich körperlich anstrengend anhört, dann ist es für die Ausrüstung noch härter. Billiges Zeug ist nicht gut, und gutes Zeug ist nicht billig. Die Forschung und Entwicklung, die in die Ausrüstung fließt, bedeutet, dass ich mir keine Sorgen um ein teures Kameragehäuse (und ein noch teureres Objektiv) machen muss, das gerade in einen halben Meter Sumpfschlamm gefallen ist. Ich frage mich, was Rob von Nikon sagen würde, wenn er sehen würde, was ich gerade mit dem diesjährigen Flaggschiffmodell angestellt habe? Ich schiebe es beiseite, während ich den Schlamm im Fluss abwasche.
Heute Morgen versuche ich, Flusspferde im Kongobecken zu finden. Wir haben eine Rutsche am Flussufer entdeckt, und ich watte durchs Wasser, um ein untergetauchtes Stativ zu positionieren, an dem ich eine Fotofalle befestigen kann. Nach gefühlten Stunden, in denen wir den Bildausschnitt getestet haben, waten wir wieder heraus und machen uns auf den Rückweg den Fluss hinunter. Als ich am nächsten Tag zurückkomme, zeigen die ersten paar Bilder die unverkennbaren Hautschuppen eines Nilkrokodils. Mir wird plötzlich bewusst, dass ich wieder den ganzen Weg hinauswaten muss.
Die Ausrüstung ist ehrlich gesagt Werkzeug für die Werkzeugkiste, wenn auch sehr sorgfältig ausgewählte Werkzeuge. Wir müssen sicher sein, dass wir uns auf Ausrüstung verlassen können, die der brutalen Natur eines Ortes standhält, wo alles verrottet, gefressen oder als Behausung genutzt wird. Allein die Luftfeuchtigkeit hat einige Geräte zu nicht mehr als totem Gewicht reduziert. Ich verwende Nikon-Ausrüstung. Sie ist schon mal schwer zu ertränken. Stöße scheinen sie nicht allzu sehr zu beeindrucken, und sie hat viel mehr Misshandlungen ertragen als einige andere Marken, die ich im Feld hatte. Ich kann sie mit einem ordentlichen Mikroschraubendreher-Set zerlegen und alle notwendigen Reparaturen vornehmen. Ich habe immer noch eine D4 mit einem Befestigungsring, den ich mit einem Stein wieder in Form gehämmert habe, und sie hat seitdem keinen einzigen Schlag verpasst.
Greifzubehör ist für Fallen unerlässlich, und ich kann nie genug Stative mitnehmen. Ich habe ein paar Freunde namens Billy, die ich routinemäßig in Sümpfen und Flüssen im Dschungel zurücklasse. Sie sind dort, während ich dies tippe. Unglaublich leicht, was extrem wichtig ist, wenn man alle Werkzeuge zu Fuß tragen muss. Ich kann Billys Beine auch abnehmen und sie bei Bedarf als Wanderstöcke durchs Gebüsch verwenden. Billy ist ein Stativ, falls Sie es noch nicht erraten haben, und kann für einjährige Einsätze schwerere Lasten tragen als ich.
Der Rest ist eine Menge High-End-Spezialkameraausrüstung von Cognisys, die alle in Pelican-Koffern untergebracht ist. Sie kommunizieren drahtlos mit ihren Blitzen und geraten selten aneinander, aber die Insekten finden trotzdem ihren Weg hinein und verursachen Kurzschlüsse. Die meisten Insekten sind, wie sich herausstellt, leitfähig.
Wir konstruieren die Auslöser und Blitze gelegentlich mit Zigarettenfiltern und Klebeband neu. Einen Lighter ohne Gas zu benutzen, um einen anderen Lighter ohne Feuerstein anzuzünden, um Lötzinn zu schmelzen und eine Neuverdrahtung durchzuführen, ist ein weiteres Beispiel für die Anpassung im Feld. Ich habe eine Sammlung kleiner Narben an den Fingern, die mich zum Lachen bringen. Auch Kondensatoren können beim Umpflanzen im Regen einen gewaltigen Schlag abgeben. Vorsicht damit!
„Es ist wahrscheinlich am besten, eine zweite Stirnlampe am Hinterkopf zu tragen, wenn man nachts durch den Dschungel geht. Das könnte verhindern, dass der Leopard sich an dich heranschleicht.“ Dies war unsere Lösung, nachdem wir auf einigen Wildkameras Videomaterial eines großen Männchens entdeckt hatten, das uns folgte. Wenn es nicht das eine ist, dann ist es das andere hier draußen. Auch Wilderer wurden auf den Kameras gesichtet, und diese Leute können rücksichtslos sein. Sie hatten gerade ein Mitglied der ICCN-Ranger im Osten getötet, also hielten wir es für eine kluge Idee, eine Patrouille als Machtdemonstration anzufordern. Es ist leicht, sich im Wald sicher zu fühlen. Er ist überall um dich herum. Die Kakophonie der Geräusche ist hypnotisch und einschläfernd, besonders nachts. Beruhigend. Andere fanden es klaustrophobisch und erlitten leichte psychotische Anfälle und mussten nach ein paar Monaten abreisen.
Die Stürme kommen pünktlich, ebenso die Dunkelheit. Um Punkt 17:36 Uhr verschwindet das Licht wie die Hausbeleuchtung vor Beginn eines Theaterstücks. Dann kommt das Donnern und Blitzen. Während der Regenzeit wird es heftig, und wenn sich das Blätterdach bewegt, fallen die Äste herunter. Eine Forscherin weint, als sie hinkend aus der Dunkelheit zurück ins Lager kommt; ein weiteres Opfer herabfallender Äste. Sie sagt, sie sei ein paar Kilometer gekrochen, kaum atmend. Sie hat höchstwahrscheinlich Rippenfrakturen. Fünf Stunden brauchte sie, um nachts durch den Wald zurückzukommen. Diese Forscher sind unglaublich zähe Persönlichkeiten. Innerhalb der Zeit, die man für eine Tasse Tee braucht, hat sie sich wieder gefasst und geht duschen. Das ist ein Eimer Wasser aus dem Fluss und ein Plastikbecher, um sich damit am Körper zu übergießen. Oft teilt man dies mit irgendeinem Tier. Die Riesenschnecken scheinen es zu genießen, sich mit mir zu teilen.
Gegen drei Uhr morgens gibt es ein riesiges Krachen. Ein Baum ist auf die Hütte gefallen, die ich mit einem der Forscher teile, und durch reines Glück trägt einer seiner unteren Äste das Gewicht, während er knapp über unseren Zelten schwebt. Wir haben noch nicht einmal gefrühstückt. Es wird nach der Nacht, die wir hatten, sehr willkommen sein, wenn wir es vor den Bienen erreichen können.
Langfristige Feldprojekte sind der heilige Gral eines Fotografen, zumindest meiner Meinung nach. Obwohl die meisten Bilder noch unter Verschluss sind, hoffe ich, dass der kurze Auszug von Gedanken und Bildern einen kleinen Einblick in meine Erfahrungen im Feld gibt. Ich freue mich darauf, sehr bald zurückzukehren. Abgesehen vom Dschungel selbst sind es die Menschen, die ich am meisten vermisse. Das kleine Dorf und die Gemeinde im Süden sind mir sehr ans Herz gewachsen. Sie leben auf eine Weise, die wir längst vergessen haben, und in einem Tempo, das ich schätze. Ich hoffe, mehr nach Abschluss des Projekts teilen zu können, das sich länger als erwartet hinziehen könnte, da es sich entwickelt (kein Wortspiel beabsichtigt).
Bevor ich es vergesse: Die Antwort ist harte Arbeit, falls Sie sich immer noch fragen. Wirklich, wirklich harte Arbeit und viel Entschlossenheit. So kommt man dazu, Dokumentar- und Wildtierfotografie zu betreiben. Die meisten Spitzenkameraoperateure sind Zoologen, Tropenbotaniker, Herpetologen und erst danach Fotografen. Der Rest von uns lernt unterwegs. Der gemeinsame Faktor ist ein langer Weg harter Arbeit und ein unsicheres Gehalt – manchmal über längere Zeiträume. Ich habe jetzt erst einen Fuß in der Tür und bin mir bewusst, dass ein langer Weg vor mir liegt. Während ich die Bonobos vor mir beim Putzen beobachte, muss ich mich immer noch kneifen, dass ich hier bin. Wir arbeiten sehr hart, um so viel Glück zu haben.
